ヒグマは肉食系か草食系?

ヒグマ、草食系に変わる　京大調査、明治以降の開発影響か

食生活の中心が草食化していることが分かった北海道のヒグマ（知床財団職員の野別貴博さん提供）　北海道に生息するヒグマの食生活の中心が明治時代以降、肉食から草食に変わったことを、京都大生態学研究センターや北海道大などの研究グループが明らかにし、このほど発表した。近現代の北海道開発に伴う環境変化が影響した可能性があるという。

　ヒグマは雑食で、周囲の食物資源に応じて食性を変えている。炭素や窒素、硫黄には同じ元素でも重さが異なる安定同位体がそれぞれあり、グループは食べ物でその割合が異なることに着目。北海道で集めたヒグマの骨を使い、安定同位体の割合を１９２０年以前と３１～４２年、９６年以降で比較して食べ物の内容を分析した。

　道東地域のヒグマの２０年以前と９６年以降を比べると、サケが１９％から８％に、エゾシカを主とする陸上動物が６４％から８％に、それぞれ大きく減っていた。道南地域のヒグマも、陸上動物が５６％から５％に減少。一方で、草や果実など植物が増えていた。

　総合地球環境学研究所の松林順・研究推進支援員は「北海道では明治以降、ダムの建設やエゾオオカミの駆除が行われた。サケの遡上（そじょう）が妨げられたり、生態系が変化したりしたことが、ヒグマの食生活に反映したのではないか」と話している。研究成果は英科学誌の電子版に掲載された。

★ヒグマ
ヒグマ（羆、緋熊、樋熊、学名：Ursus arctos）は、ネコ目（食肉目）クマ科に属する哺乳類である。ホッキョクグマと並びクマ科では最大の体長を誇る。また、日本に生息する陸棲哺乳類（草食獣を含む）でも最大の種である。

学名はUrsus arctos（ウルスス・アルクトス）。Ursusはラテン語でクマ、arctosはギリシャ語でクマを意味するἄρκτοςをラテン化したものである。

分布

ヨーロッパからアジアにかけてのユーラシア大陸と北アメリカ大陸に幅広く生息している。その生息地は温帯からツンドラ気候の地域（北極海沿岸など）にまで及ぶ。現存するクマ属の中では最も広く分布する。

北アメリカ北西部に生息するハイイログマ（グリズリー、U. a. horribilis）、アラスカに生息するコディアックヒグマ（Kodiac Bear U. a. middendorfii）、北海道に生息するエゾヒグマ（U. a. yesoensis, U. a. ferox Temminck, 1844, or U. a. lasiotus Gray, 1867）など、いくつかの亜種が存在する。絶滅した亜種に、メキシコハイイログマ（U. a. nelsoni）とカリフォルニアハイイログマ（U. a. californicus）がある。

また、19世紀のアフリカ大陸北部の地中海沿いのアトラス山脈周辺には、アトラスヒグマ（U. a. crowtheri）、ヒマラヤ山脈周辺にはヒマラヤヒグマ（en:Himalayan brown bear）、20世紀初頭には最大級の体躯を持つカムチャッカオオヒグマ（U. a. piscator）という亜種が生息していた。

日本ではエゾヒグマが北海道のみに生息する。

2009年10月には国後島で白い個体の撮影に成功しており、同島に生息する推定300頭の1割が白色個体とみられ引き続き調査が行われている。2012年の夏には北海道西興部村でもアルビノと見られる個体が目撃されている。

亜寒帯・冷温帯など寒地に生息するイメージが強いとされ実際にその傾向があるが、過去には地中海沿岸やメキシコ湾岸など南方の温暖な地域にまで及んでいて、人間による開発や乱獲によって減少し、人口密度の低い北方のみに生息するようになったとされる。個体群や亜種の絶滅は過去150年間に集中し、アラスカを除く北米大陸と西欧で著しい。

ホッキョクグマはヒグマの近縁種であり、生殖的隔離が存在しない。通常北極圏ではヒグマは陸、ホッキョクグマは海と生息域がことなり混血の機会はないが、自然環境でも両者の混血の発生事例が報告されており、地球温暖化の影響が懸念されている。

形態
オスの成獣で体長2.5-3.0mで体重は250-500kg程度に達する。メスは一回り小さく体長1.8-2.5mで体重は100-300kgほど。がっしりとした頑丈な体格を誇り、頭骨が大きく肩も瘤のように盛り上がっている。

ヒグマは栄養状態によって生じる個体差が顕著で、内陸のヒグマが300kgを超える事はあまり多くないが、溯上するサケ・マス類を豊富に食べられる環境にいるヒグマは大きい。中でも有名なのが、アラスカ沿岸のコディアック島、南西部のカトマイ国立公園と、ロシアの極東カムチャツカ半島に生息するヒグマで、共に500キログラム以上の個体が記録されている。

野生のヒグマで最大の記録はコディアック島で捕らえられた個体で1,134㎏（2,500ポンド）以上。エゾヒグマでも、1980年に羽幌町で射殺された体重450kgの通称「北海太郎」や、1982年に古多糠の牧場で子牛3頭を襲った500kgの雄（6歳）、2007年11月にえりも町の猿留川さけ・ます孵化場の箱罠にかかった推定年齢17歳・520kgのオスなど大型の個体もおり、近年大型化しているとの指摘もある。このます孵化場の箱罠では、300kgの個体も捕獲されている。三毛別羆事件を引き起こした通称「袈裟懸け」は340kgであった。

生態
針葉樹林を中心とした森林地帯に生息する。
食性は雑食だが、同じクマ科のツキノワグマに比べると肉食の傾向が大きい。シカやイノシシ、ネズミなどの大小哺乳類、サケやマスなどの魚類、果実などを主に食べる。トラやオオカミなど、他の肉食獣が殺した獲物を盗むことも近年の研究で明らかとなった。まれに人を食することもあり、1度でも人を食べたヒグマは求めて人間を襲う傾向があり、きわめて危険である。
また自分が捕獲した獲物に対して強い執着心を示すため、ヒグマに奪われた物を取り返す行為は危険である。地上を走行するときには時速約50km、一説には65kmに達するとされる。

川を遡上する鮭を待ち伏せして捕食することも有名である。ただし、ヒグマの栄養源のうちサケが占める割合は北米沿岸部の個体群では栄養源全体の30%以上であるのに対し、知床半島に生息するヒグマでは栄養源全体の5%にすぎなくなっているとされ遡上減による生態系への影響が懸念されている。

冬季には巣穴で冬眠をする。冬眠中には脈拍、呼吸数が大幅に減少する。この間（通常2月）に出産するが、出産したばかりの子供の体は非常に小さい。冬眠しない固体もあり、人を襲う場合もある。食物連鎖の頂点に位置し、成獣には武器を所持したヒト以外にこれといった天敵はいないが、シベリアではトラが競合相手となっており捕食される例がある一方で、ヒグマがトラから獲物を横取したり、争いになりトラを殺すという例も報告されている。

人間との関わり
日本
かつてアイヌは、ヒグマやエゾタヌキなど狩猟の対象となる生き物を、「神が人間のために肉と毛皮を土産に持ち、この世に現れた姿」と解釈していた。その中でも特にヒグマをキムンカムイ（山の神）として崇め、猟で捕えた際は「自分を選んでたずねてきた」ことを感謝して祈りを捧げ、解体した後は頭骨にイナウを飾り付けて祀った。

さらに春先の穴熊狩りで小熊を捕獲した際は、コタン（村）に連れ帰って一年間大切に育てることで「人間界の素晴らしさ」を伝え、毎秋にはイオマンテ（熊送り）と呼ばれる祭を催し、ヒグマの仔を殺すことで霊を天に返した。人間に大切にもてなされた熊の霊に天上界で「人間界の素晴らしさ」を広めてもらい、それによって更に多くの神が人間界へ「肉と毛皮の土産」を携えて訪問することを期待するのである。

 ただ、人間を傷つけたヒグマは悪神とみなされる。熊狩りの際に重傷を負った場合は、そのヒグマの肉や毛皮を利用はするものの、頭骨を祀ることはしない。人間を食い殺したヒグマを捕えた場合は、その場で切り刻んで放置し、腐り果てるにまかせる。

現代ではヒグマはキタキツネとともに、北海道観光の象徴的なマスコットとされ、古くからのアイヌによる木彫り細工からキャラクター化度の強い商品まで幅広い。登別市の登別温泉などにある「クマ牧場」のように、観光用のヒグマの飼育施設まで存在する。そこではヒグマに芸を仕込んでいることもある。

しかし、北海道でのヒグマと人との接触による問題は根深い問題である。マスコットや飼育下のヒグマはともかく、地元の人々にとっては野生のヒグマには恐ろしい動物という印象が非常に強い。

駆除の優先度も、エゾシカなどに比べて高い。その被害も農作物への被害（夕張メロンなど）から、家畜、畜産物、人的被害にまで及ぶ。明治時代には北海道で多数の人間が襲撃されており、苫前三毛別羆事件のように小規模な天災に匹敵する死者（7人死亡、3人重傷）を出した事件すらある。また、近年になって人身事件が増加傾向にあり、山菜採りなどで山に入ることをためらう者も増えてきている。

また、世界遺産となった知床半島において、内地の観光客やカメラマンがヒグマを撮影しに多数訪れるようになり、ヒグマを至近距離から多人数で取り囲んだりするなどの行為が報告されるようになり、環境省や学識経験者などは、いずれは人身事故が起こりかねないとして、こうした危険行為を慎むよう警告している。

日本に限ったことではないが、人間が山中にごみをポイ捨てしたり、あまつさえ（攻撃性をあまり示さない）個体に餌を与えたりなどすることで、クマがヒトの食物の味を覚え、人里に出ようとする事案が後を絶たない。

保護団体ではエアソフトガン等で痛めつけてヒトの恐ろしさを学習させるなどして、山に帰るよう促しているが、それでも治らない個体は、自治体がハンター団体に依頼して殺処分される。そのような個体はいずれヒトを襲うようになる恐れがあるからである。

北米
北米先住民にとって、ヒグマをはじめとするクマは畏敬と信仰の対象であった。プエブロ・インディアンの焼き物や宝飾品、ズニ族のフェティッシュと呼ばれる動物をかたどったお守りには、クマのモチーフが好んで用いられる。

北米では、絶滅の危機に瀕する種の保存に関する法律をはじめとする保護法の発効以来ヒグマの個体群数は回復の傾向にあるが、放牧業を営む畜農家との軋轢、拡大する住宅地、国立公園などでの観光客との接触、ハンターとの接触、交通事故など、人とヒグマとの共存は容易ではない。

ハイイログマの個体群は、アメリカ合衆国では絶滅危惧特別個体群（Threatened Distinct Population Segment）、カナダでは絶滅危機特別個体群(Endangered Distinct Population Segment)に指定され、連邦法と州法で保護されている。
U. a. isabellinus